도둑을 쫓다가

도둑을 쫓다가 그만 도둑을 앞질러 달리고 말았다.

20세기에 들어서기 바쁘게 나라를 빼앗겼다.

나라를 찾는답시고 만세를 부르다가 목숨을 잃었다. 부모를 잃고 자식을 잃고 통한의 일생을 살다간 사람도 많았다. 차디찬 감옥에서 잘못도 없이 매질당하는 것은 예사였고, 고자질 않는다고 죽임을 당하는 일이 비일비재하였다. 시체를 토막내는 죽임을 당하는 일도 많았으며 총알이 아까워 불태워 죽이는 일도 많이 일어났다. 하지만 누구 하나 아무런 말도 못하고 구경만 할 따름이었다.

또 만주벌판으로 쫓겨나 마적 떼에게 짓밟히기도 하고 추위에 떨다가 굶어 죽기도 한 사람도 많았으며 시베리아로 넘어가서 민들레 솜털처럼 천지사방 흩어져 버린 이들도 많았다.

그러는 동안에도 아리랑을 끊임없이 불렀다.

그러면서도 늘 마음속으로는 나라를 다시 찾아야 한다는 생각을 잊어버리지 않았다. 죽음을 앞에 두고 가슴속에 깊이 간직하고 있던 피땀에 젖은 태극기를 끄집어내어 아들에게, 손자에게 건네줬다.

그때의 우리 민족의 소원은 독립이었다. 오직 조국의 독립뿐이었다.

그렇게 살다가 어느 날 뜻밖에 놓임을 당했다. 연합군의 승리로 소위 해방을 맞은 것이다.

해방된 조국에 돌아온 애국지사들의 마음은 조국을 독립국가로 일으켜 세우는 일이었다. 그래서 옥신각신 다투었다.

그러다가 그만 두 동강으로 쪼개버리고 말았다.

조국은 두 동강으로 깨어졌고 동족은 서로 원수가 되어 아옹다옹 싸워야만 했다. 피를 흘리며 싸웠다. 조국의 해방을 위하여 싸웠던 그 영용한 싸움 솜씨를 동족을 죽이는 일에 써먹었다.

어떤 사람은 제 형의 가슴에 총부리를 들이밀고, 어떤 이는 제 동생의 목덜미에 단도를 꽂았다. 사람들은 이러한 사람일수록 더욱 용감하며 충성스럽다고 칭찬을 들어부었다.

인간이기 전에 먼저 '이데올로기'라는 괴물의 노예이기를 자랑했다. 조국을 광복하면 원수 왜놈들을 죽여 부모의 억울한 죽음을 복수하겠다고 했던 그 다짐은 간 곳이 없고, 형제끼리 동족끼리 죽이는 난리를 또 겪지 않으면 안 되었다.

우리는 도둑을 쫓다가 도둑보다 앞서고 말았다. 그 철천지원수는 목숨을 건져 겨우 도망갔으며 엉뚱하게 동족끼리 싸움질하는 창피스러움을 겪었다.

그리고 우리의 소원은 통일로 변했다. 그러는 사이에 도둑은 우리보다 앞질러 달리고 있다.

그러나 독립을 얻기 전에 먼저 해야 할 과제는 통일이다. 통일을 해야만 독립을 찾게 된다. 그래서 또 한차례 열심히 달리지 않을 수 없었다. 우선 배고픔의 도둑을 쫓아야 했고, 힘을 길러 살아남아야 했으며, 다시 상대를 능가하는 능력을 길러야 했다. 그래서 열심히 경제개발을 한 것이다.

다시 한 번 돌이켜 보자. 도둑을 쫓다가 도둑보다 앞질러 가고 있지 않는지 살펴보자.

경제발전에 열중하다 보니 양심을 잃지나 않았는지 살펴보고, 이웃을 잃지 않았는지 형제를, 부모를, 친구를 잃지 않았는지 살펴보자. 이익에 탐닉하던 습관이 들다보니 모든 가치기준을 돈에만 두고 있지 않는지도 살펴보자.

그런 다음 우리의 소원인 민족통일과 조국의 독립을 반드시 찾아야 하겠다는 일념을 이제는 잊지 말고 달리자. 또다시 도둑보다 앞질러 뛰는 일은 없도록 하여야 한다.

남해바다 자라가 용왕의 속병에 특효한 토끼간을 구하려고 토끼 사는 뭍으로 올라왔다.

토끼라는 짐승은 두 귀가 쫑긋해 개미 연애하는 소리도 곧잘 엿듣고, 뒷다리가 길고 튼튼해 호랑이보다 더 빨리 달린다는 말을 들은 자존심 덩어리인 자라는 큰소리쳤다.

"제깐 놈이 좀 잘나 봤자 육지 촌놈이지. 수륙을 내 맘대로 누비는 나를 감히 당하겠어!"

토끼의 그림을 펼쳐들고 통영 바닷가에 다다르니 물 속과는 달라 첫걸음부터 엉금엉금 길 수밖에 없었다. 그래서 궁리에 궁리를 거듭한 끝에 재빨리 달리는 기술을 익혔다.

피나는 연습 끝에 쟁반처럼 구르는 묘안을 터득한 자라는 토끼 정도는 따라잡을 자신이 넘쳐 마침내 사냥을 나섰다.

먼저 토끼가 많다는 통영군 산양면에 있는 용화산 미륵봉으로 향했다.

토끼그림을 들여다보며 산 중턱에 다다르니 따끈따끈한 바위등 위에 그림에서 보던 짐승이 고즈넉이 낮잠을 거나하게 잡수시고 있다.

"토끼다!"

자라는 너무 반갑다 못해 저도 모르게 탄성을 올려 지르고 말았다.

"누구야! 어른 낮잠 주무시는데 깨우는 놈이!"

토끼는 정말 '놀란 토끼 표정'을 한다.

"네 놈이 토끼로구나. 옛날에는 네 놈에게 속아 그냥 풀어주었다더라만 오늘은 잡는 즉시 네 놈의 간을 뽑아 가겠다."

자라는 다짜고짜 토끼에게 달려들었다. 엉겁결에 토끼는 뛰었다. 그리고 잽싼 걸음으로 도망갔다. 자라도 토끼를 잡으러 달려갔다.

토끼는 토끼처럼 빨리 달렸다. 자라는 쟁반처럼 구르기 시작하여 토끼를 앞지르고 말았다. 토끼도 질세라 힘을 다하여 자라를 앞질렀다. 물론 자라도 토끼에게 질 수 없다는 듯이 열심히 달리고 달려서 토끼를 앞질러 달렸다.

둘은 서로 앞서거니 뒤서거니 하며 열심히 달렸다.

마침내 자라는 토끼를 두어 마장 앞서 달려가고 있었다. 한산섬이 마주 보이는 달아공원까지 뛴 자라는 뒤를 돌아다보았다. 토끼가 보이질 않았다.

"아니 이놈이 어딜 갔지?"

도둑을 쫓다가 도둑을 앞질러 달린 셈이다.

용왕은 토끼간을 기다리다가 그만 죽고 말았단다.

1960년대 가난을 떨치려고 정신없이 달렸던 35여년! 우리들은 이제 다소간 넉넉함을 찾았건만 무엇을 위하여 달렸는지조차 잊고 계속하여 지금도 목적 없이 달리고만 있다. 신의도 잊고, 도덕도 팽개치고, 부모에게 효도하는 것도 미루고, 형제에게 우애하는 것도 미루고, 달리기 선수처럼 그저 달릴 뿐이다.

오물도 아무데나 버리면서 달리고 달릴 뿐이다. 이제는 아름답다고 자랑하던 금수강산이 오염덩어리가 되고 말았다. 심지어 몹쓸 방사선찌꺼기까지 돈 받고 맡아준다는 자도 있다.

법을 고친다면서 야반에 모여서 고치는, 도둑질하는 선량을 뽑아주었다. 다수결 민주주의라는 이름은 허울뿐이고, 어떻게 하면 뽑아준 국민의 호의를 뒤집느냐에 마음을 집중하고 있어서 마치 청개구리 심보를 그대로 닮아가고 있다.

국민의 마음은 그나마 하나 남은 기대마저 허물어졌다.

법도 도둑맞고 종놈으로부터 뺨도 맞았다.

도둑을 쫓던 자가 도둑을 지나치게 되어 이제는 도둑에게 쫓기는 형국이 되고 말았다.